小学生の頃にたいてい一度は育てたことのある「朝顔」。
「あれ以来植えたことがない」「もう育て方を忘れてしまった」という人もいるのではないでしょうか。
今回は、朝顔を植える時期や正しい育て方についてご紹介します。
朝顔を植える時期は？
朝顔は5月中旬から下旬の、暖かくなってきた頃が種まきの時期です。
暖かい地方では4月下旬から5月上旬、寒い地方では6月頃を目安に種を蒔きましょう。
朝顔の種は、ほかの植物の種にくらべると表皮が硬く、そのまま植えると花が咲くまで2ヶ月から3ヶ月程度かかってしまいます。
そこで、朝顔を植える時はあらかじめ表皮に、カミソリやヤスリなどで少しだけ傷をつけてあげると、発芽しやすくなります。
この時、種の「へそ」と呼ばれる、へこんでいる部分は絶対に傷つけないように気をつけてください。
へそを傷つけてしまうと朝顔が発芽しなかったり、発芽はしても十分に成長しなかったりします。
へそ以外の皮の表面に少しだけ傷をつけましょう。
発芽しやすいように加工した種を植えていきます。
土に第一関節（2～3センチ）まで指を差し入れてくぼみをつくり、そこに種を植えます。
15～20センチ程度の一般的なサイズの鉢なら、中心に1粒だけ種を植えます。
あまり多く植えると生育の妨げとなってしまいますので、目安としては15～20センチに1種が良いでしょう。
植える時は、種の向きにも注意しなければいけません。
種をよく見てみるとへこんでいる部分と、まるく膨らんでいる部分があると思います。
この「膨らんでいる部分」が上を向くように植えましょう。
植えたら土を軽く被せ、土と種が密着するように軽く叩きます。
あまり強く叩くと土が硬くなってしまいますので、軽く押さえるようにし、しっかりと水をたくさんあげましょう。
ここまでが朝顔を種から育てる方法です。
では、実際に発芽したあとどうするのかをご紹介します。
ホームセンターなどで販売している朝顔の苗を育てる場合も、次章からの育て方を参考にしてみてくださいね。
朝顔の正しい育て方
種から育てた場合、数十日で実際に芽が出てくるので、そのまま1日1回を目安に水やりを続けます。
葉が増えてきて伸びてきたら、支柱に巻きつけ固定し、本葉が8枚程度になったら1回目の摘芯をします。
先端の芽を親ツルから摘んでしまうのです。
そうすると、切った部分の下の葉2～3枚から脇芽が伸びてきます。
脇芽から伸びたツルに小さな葉が5枚程度ついてきたら、今度はその子ヅルの先端を切ります。
2～3ヶ所、子ヅルが生えてきた部分の先端をそれぞれ切ると、切った子ヅルの下から孫ヅルが成長してきます。
朝顔は、このツルの数によって朝顔の花の数も変わってきます。
このように「摘芯」して脇芽を増やすことで、朝顔はより多くの花を咲かせてくれます。
特に難しい作業ではありませんし、心配しなくてもちゃんと脇芽が出てくるので、ぜひ摘芯をしてください。
また、摘芯をしている部分より下の方に花が咲くこともあります。
この時期に蕾が出てしまうと、上の方まで十分に栄養が行き渡らなくなってしまいます。
摘芯を、最低でも2回、できれば4回ほど行っている間に、ツルの下方に出てきてしまった蕾は、優しく手で摘み取ってあげてください。
これも、より多くの花を咲かせるためのコツとなります。
こうすることで、芽が出てから約2ヶ月後にはたくさんの朝顔が咲いてくれます。
摘芯の回数で朝顔の花を増やすことも、少なめにすることも可能ですので、好みにあわせて調節してみてくださいね。
まとめ
いかがでしょうか。
朝になると鮮やかな花を咲かせる朝顔は、見るだけで心を癒やしてくれますね。
小学生時代に育てたことがある朝顔も、改めて育てると、新鮮に感じるかもしれません。
ぜひ育ててみてくださいね。
